Santo Agostinho de Cantuária
27 de maio
A Grã-Bretanha,
evangelizada desde os tempos apostólicos (o primeiro missionário que lá
desembarcou teria sido, segundo uma lenda, José de Arimatéia), havia recaído na
idolatria após a invasão dos saxões nos séculos V e VI.
Quando o rei do Kent,
Etelberto, casou-se com a princesa cristã Berta, filha do rei de Paris, esta
mandou que fosse edificada uma igreja e alguns padres católicos viessem
celebrar os sagrados ritos.
A missão foi confiada
ao prior do mosteiro beneditino de Santo André, Agostinho, cuja principal
qualidade era a humildade.
Partiu de Roma com
quarenta monges em 597, e foi recebido pessoalmente pelo rei que acompanhou os
monges até a residência em Canterbury, no meio da estrada entre Londres e o
mar, onde surgiu a célebre abadia que recebeu o nome de Agostinho, coração e
sacrário do cristianismo inglês.
A obra missionária dos
monges teve êxito inesperado, pois o próprio rei pediu o batismo, arrastando
com seu exemplo milhares de súditos a abraçarem a religião cristã.
Agostinho erigiu
outras duas sedes episcopais, a de Londres e a de Rochester, consagrando bispos
Melito e Justo.
O santo missionário
morreu em 27 de maio de 1604 e foi sepultado em Canterbury na igreja que traz o
seu nome.
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