São João Batista
24 de junho
Considerado como aquele que preparou o caminho para a vinda de Jesus, João foi um filho muito desejado por Isabel e Zacarias, ambos já com idade avançada. Segundo a tradição, o anjo Gabriel foi quem deu a notícia a Zacarias dizendo que Isabel haveria de dar à luz um menino, o qual deveria receber o nome de João, que significa "Deus é propício".
Antes do seu nascimento Maria, mãe de Jesus, foi visitar sua prima. Conta-se que ao ouvir a saudação de Maria, Isabel sentiu o filho mexer em seu ventre, ficou repleta do Espírito Santo e dirigiu-lhe uma saudação inspirada, “Bendita sois vós entre as mulheres e bendito é o fruto do vosso ventre”.
Ainda jovem, João perdeu seu pai e passou a cuidar de sua mãe. Quando Isabel morreu, ele doou os seus pertences e retirou-se para o deserto, usando roupas de peles de animais, alimentando-se de gafanhotos e mel.
Em seus sermões, pregava a vinda do Messias, usava palavras firmes, incentivando o arrependimento, a conversão e o batismo.
João pregava que o Reino de Deus estaria ao alcance de todos e essas palavras reuniam em sua volta centenas de pessoas sedentas da promessa que o seu jugo estava próximo do fim.
Foi um pregador heróico que falava ao povo expondo os líderes iníquos e as suas transgressões, chamando-os de “raça de víboras”. Quando o assemelhavam a Elias, era porque este tinha o mesmo aspecto, o mesmo caráter resoluto e a mais alta moralidade e assim como o seu antecessor, não queria simpatia. Ele pregava a mudança e costumava apontar o indicador, tal como Elias o tinha feito anteriormente, e isto o categorizou como profeta.
Anunciava a vinda do Messias esclarecendo com humildade: "Eu não sou o Cristo" (Jo 3,28) e "Não sou digno de desatar a correia de sua sandália" (Jo 1,27).
O apelido de Batista veio do costume de batizar com água no rio Jordão. Ele batizou o próprio Jesus, seu primo, e o apresentou ao povo com esses dizeres: "Eis o Cordeiro de Deus que tira os pecados do mundo" (Jo 1, 29).
A Bíblia nos conta que, mesmo sem ter pecado algum, Jesus esteve com João para também ser batizado, assim como os outros que ali aguardavam. Por um momento, João Batista hesitou, afinal, estava diante do filho de Deus, mas, logo, comoveu-se com o exemplo de confissão de Cristo. Jesus também nutria uma admiração muito grande por João Batista, o que pode ser comprovado nas escrituras sagradas, no livro deMateus 11, 7-11 e 14-15: “Na verdade vos digo que, entre os nascidos de mulher, não apareceu nenhum maior do que João, o Batista. E, se quereis aceitá-lo ele mesmo é o Elias que há de vir. O que tem ouvidos, ouça!” , disse Jesus às multidões.
Tendo censurado Herodes por viver com a mulher de seu irmão, João foi preso no castelo de Macheros (Palestina) e degolado em 29 de agosto do ano 31, por ordem do rei, que desejava satisfazer um pedido de sua enteada Salomé.
Dizem que ele nasceu numa noite muito bonita e sua mãe Isabel, para avisar Maria, mandou erguer um mastro em sua casa, acendendo uma fogueira. Por esse motivo, onde a festa é celebrada, levantam-se mastros e o principal elemento da comemoração é a fogueira.
A devoção ao santo foi trazida para o Brasil pelos portugueses, que transmitiram ainda o gosto por efeitos de luzes proporcionadas pelos balões, fogos de artifício e fogueiras. Pregador de alta moral e ascético, São João é festejado pelo povo como um santo amável, com farta alimentação, músicas, danças e bebidas.
O precursor do Messias é representado de várias maneiras na iconografia católica
Ainda menino, segurando um cordeiro que anuncia a vinda de Jesus, ou então menino ao lado de Jesus e Maria; adulto, seminu, com o corpo coberto por uma pele de carneiro, ou um pano rústico, apontando para o céu com o braço direito, tendo às vezes na mão uma longa cruz e também um carneirinho ao seu lado. Em diversos quadros ele está batizando Jesus Cristo no rio Jordão.
Sua imagem aparece com freqüência na arte popular e pode ser venerada em quase todas as igrejas, tanto do período colonial , quanto nas mais modernas.
É padroeiro de várias cidades brasileiras, dentre elas, a de São João de Bocaina, próxima a Jaú, no Estado de São Paulo, possuidora de bela matriz, edificada no início do século XX, e em cujo interior podem-se admirar belíssimos painéis de Benedito Calixto, narrando a vida de São João Batista, e a cidade de São João del Rey, uma das mais antigas vilas de Minas Gerais, famosa pelo seu artesanato em prata e estanho, assim como pelas suas igrejas, ornamentadas com esculturas de Aleijadinho e pinturas de Manuel da Costa Ataíde.
São João é venerado em muitas religiões. No judaísmo e no islamismo como profeta, no espiritismo como a reencarnação de Elias e na umbanda e candomblé como o orixá XangÔ.
São João Batista é o protetor dos hóspedes, hoteleiros e dos prisioneiros.
Ao contrário de outros santos, homenageados em datas que coincidem com os dias de suas mortes, São João Batista é comemorado no dia de seu nascimento, 24 de junho.
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Oração de São João Batista
São João Batista, voz que clama no deserto: “Endireitai os caminhos do Senhor ... fazei penitência, porque no meio de vós está quem vós não conheceis e do qual não sou digno de desatar os cordões das sandálias”, ajudai-me a fazer penitência das minhas faltas para que eu me torne digno do perdão daquele que vós anunciastes com estas palavras: “Eis o cordeiro de Deus, eis aquele que tira os pecados do mundo”.
São João, pregador da penitência, rogai por nós.
São João, precursor do Messias, rogai por nós.
São João, alegria do povo, rogai por nós.
Amém.
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