Santo
Agostinho de Cantuária
27 de
maio
A Grã-Bretanha, evangelizada desde os tempos apostólicos (o
primeiro missionário que lá desembarcou teria sido, segundo uma lenda, José de
Arimatéia), havia recaído na idolatria após a invasão dos saxões nos séculos V
e VI.
Quando o rei do Kent, Etelberto, casou-se com a princesa
cristã Berta, filha do rei de Paris, esta mandou que fosse edificada uma igreja
e alguns padres católicos viessem celebrar os sagrados ritos.
A missão foi confiada ao prior do mosteiro beneditino de
Santo André, Agostinho, cuja principal qualidade era a humildade.
Partiu de Roma com quarenta monges em 597, e foi recebido
pessoalmente pelo rei que acompanhou os monges até a residência em Canterbury,
no meio da estrada entre Londres e o mar, onde surgiu a célebre abadia que
recebeu o nome de Agostinho, coração e sacrário do cristianismo inglês.
A obra missionária dos monges teve êxito inesperado, pois o
próprio rei pediu o batismo, arrastando com seu exemplo milhares de súditos a
abraçarem a religião cristã.
Agostinho erigiu outras duas sedes episcopais, a de Londres
e a de Rochester, consagrando bispos Melito e Justo.
O santo missionário morreu em 27 de maio de 1604 e foi
sepultado em Canterbury na igreja que traz o seu nome.
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