São Dâmaso I
11 de dezembro
Dâmaso de origem
espanhola, nascido em 305, papa de 366 a 384, após ter sido diácono da Igreja de
Roma com o papa Libério, participou ativamente nos esforços doutrinais para a
volta à ortodoxia. A sua firme atitude, que sacudiu o entusiasmo e a aprovação
de toda a cristandade quando, não se importando com as ameaças e protecionismos
imperiais, depôs todos os bispos vinculados com o arianismo, trouxe à Igreja a
unidade, estabelecendo o princípio que a comunhão com o bispo de Roma é o sinal
de reconhecimento de um católico e de um bispo legítimo.
Eleito não sem
oposições, houve luta sangrenta e num só dia morreram 137 pessoas, papa Dâmaso
demonstrou com as obras que a escolha tinha sido certa. Durante seu pontificado
houve uma explosão de ritos, orações e pregações, com novas instituições
litúrgicas e catequéticas que alimentaram a vida cristã.
Deve-se a este papa a
iniciativa para os estudos de revisão do texto da Bíblia e a nova versão em
latim, chamada Vulgata, feita por São Jerônimo, que São Dâmaso escolheu para
seu secretário.
Naqueles anos a Igreja
havia atingido uma nova dimensão sócio-religiosa, tornando-se uma componente da
vida pública. Em 380 por ocasião do sínodo de Roma, papa Dâmaso expressou a sua
gratidão aos chefes do império por terem deixado a Igreja em liberdade de
administra-se por conta própria. Com a liberdade conquistada, os antigos
lugares de oração como as catacumbas teriam ficado em ruína se esse
extraordinário homem de governo não tivesse sido ao mesmo tempo um poeta
sensível às antigas memórias e aos gloriosos sinais deixados pelos mártires.
Ele não só os exaltou em seus epigramas feitos nas pedras pelo calígrafo
Dionísio, mas também os honrou dedicando-se pessoalmente à identificação de
seus túmulos e à consolidação das criptas que guardavam suas relíquias.
São Jerônimo atesta
que o papa Dâmaso morreu com quase 80 anos e foi sepultado no túmulo que ele
mesmo preparou, humildemente longe das cinzas dos mártires, ao longo da via
Ardeatina.
Mais tarde seus restos
mortais foram levados à Igreja de São Lourenço em Dâmaso.
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