São Roque Gonzales, Santo Afonso Rodrigues e São João de Castilho: Santos Mártires das Missões-

São Roque Gonzales, Santo Afonso Rodrigues e São João de Castilho

Santos Mártires das Missões

19 de novembro

Roque Gonzales de Santa Cruz ou Roque Gonzales, nascido em Assunção, em 1576, foi um dos primeiros evangelizadores nas terras do sul do Brasil, no território atualmente pertencente ao Rio Grande do Sul.  Ele foi um homem católico dedicado à ordem dos Jesuítas e exerceu seu trabalho missionário ao lado dos padres Afonso Rodrigues e João de Castilho (Juan del Castillo), junto aos povos Guaranis, no noroeste daquele estado brasileiro.

Roque Gonzales era filho de um pai espanhol de família nobre e cresceu em uma família de alta posição social de Assunção, no Paraguai, interagindo desde a infância com pessoas de origem e falas nativas (principalmente guarani). Ali ele estudou e foi ordenado sacerdote no 1599. Mais tarde ele se deslocou ao Rio Grande do Sul, em 1619, e logo cativou a simpatia dos habitantes da terra, muito provavelmente e em boa parte por causa de suas habilidades lingüísticas. Entretanto somente depois de 7 anos de negociações com o  chefe Nheçu  lhe foi permitido estabelecer a comunidade cristã que recebeu o nome de São Nicolau, precisamente em três de maio de 1626, sendo esta a primeiríssima comunidade colonizadoraao leste do rio Uruguai no atual território rio-grandense.

Mais tarde o padre Roque Gonzales fundou numerosas comunidades cristãs, chamadas Missões ou Reduções, entre elas, além de São Nicolau,  nas aldeias de Assunção e Todos os Santos do Caaró.

Depois de dois anos e meio de intenso trabalho missionário, os padres Roque Gonzales e Afonso Rodrigues foram mortos em Caaró, Caibaté, 15 de novembro de 1628, por um grupo de nativos contrários à evangelização cristã, liderados pelo cacique Nheçu,  líder guarani que possuia autoridade máxima na região do atual município de Roque Gonzales, Rio Grande do Sul, e redondezas. Diz-se que os indígenas que o interceptaram teriam desferidocom um machado de pedra, um golpe mortal na cabeça de padre Roque Gonzales. Em seguida, eles teriam matado o padre Afonso Rodrigues, queimando os cadáveres. Dois dias depois,  teria chegado a vez de capturarem o padre João de Castilho em uma aldeia vizinha, onde morreu após terríveis torturas. Um homem nativo, ainda catecúmeno, que se encontrava presente e que se opôs aos assassinatos, também foi trucidado junto aos missionários em Caaró. Ele é conhecido como o Cacique Adauto. Existem pessoas que acreditam que ele também, futuramente, poderá ter seu nome acrescentado aos nomes dos três mártires canonizados.

Em Caaró, município de Caibaté, se encontra o principal santuário de veneração dos Santos Mártires, como ficaram conhecidos, visitado permanentemente por caravanas de romeiros. Ali se realiza cada ano uma grande romaria, no terceiro domingo de novembro.

Aos 28 de janeiro de 1934, o Papa Pio XI beatificou os missionários mártires e, aos 16 de maio de 1988, em visita a Assunção, no Paraguai, o Papa João Paulo II os declarou santos.

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